강원도농업기술원(원장 김태석)은 농작업 생력화(노동력을 절감하기 위한 산업의 기계화, 자동화, 무인화 시키는 것) 및 농촌환경을 개선하기 위해 ‘생분해 멀칭비닐(필름)’ 적용방법을 연구한 결과, 작물생육이 양호하고, 비닐이 완전 분해되어 환경에도 안전한 것으로 밝혔다.

멀칭 비닐은 잡초방제, 지온상승 등에 의한 농작물의 수량 향상 등 긍정적인 효과가 있는 반면, 농업인의 고령화로 인한 수거 노동력의 부족과 비닐의 토양잔류, 소각이나 매립 시에 발생하는 환경호르몬 유출, 다이옥신 발생 등 부정적인 영향도 심각한 실정이다.

최근 중국에서 폐비닐 수거거부에 따라 국내 대도시의 아파트 등에서 폐비닐 수거문제가 큰 이슈가 되었다. 이에 따라 농작물 재배 후 대량으로 발생하고 있는 멀칭비닐도 장기적으로 수거 및 처리가 쉽지 않을 전망이다. 

이런 문제점을 보완하여 천연소재(전분 등)를 주성분으로 하는 생분해 비닐을 농작물에 이용하는 연구가 진행되었고, 옥수수 포장 등에서 적응시험을 거쳐 최근에 실용화 되었다. 또한 수확 시 옥수수의 경우 일반비닐과 수량 차이는 없었고, 멀칭비닐 구입비용은 일반비닐에 비해 2배 이상 비싸지만 수확 후 비닐을 수거하는 인건비용이 절감되어, 농업현장에서는 노동력 부족을 한 번에 해결할 수 있는 것으로 판단되었다.

홍대기 환경농업연구과장은 “앞으로 국가나 지자체에서 농촌환경 보전 및 농업인력 고령화 대책으로 생분해 비닐 구입자금을 일부 지원하면 미래를 대비한 환경보전 및 농업·농촌에 희망을 주는 정책으로 자리매김 할 것”이라고 밝혔다. 박시경 kenews.co.kr