농촌진흥청(청장 이양호)은 지난 1월 직제개편에 따라 신설된 ‘국립식량과학원 중부작물부’의 현황과 중점 추진 과제를 발표했다. 박기훈 중부작물부장을 만나 앞으로 사업추진 계획과 방향에 대해 얘기를 들어 봤다.<편집자>

중부작물부에 대한 현황질문에 박기훈 부장은 “우리 중부작물부는 중부작물과, 수확후이용과, 재배환경과 등 3과 72명으로 구성됐고, 2출장소(춘천·철원) 4시험지(이천, 연천, 진부, 남양)를 관할하고 있어요. 중부작물부의 △중부작물과는 중·북부지역에 잘 적응하는 주요 식량 작물 품종을 개발하고, △수확후이용과는 식량 작물의 수확 후 관리와 소비 확대에 관한 연구를 추진하게 됩니다.”라고 설명했다.

이어 박 부장은 “△재배환경과는 중·북부 지역에 알맞은 작물별 재배 순서를 개발하고 토양 비옥도를 높이고 병해충 방제 기술 연구를 추진한다.”고 설명을 이어갔다. “더불어, 통일에 대비해 식량 부족 문제를 해결할 수 있도록 북방 농업 연구 기반을 갖출 전진기지 역할도 맡는다. 올해 중부작물부는 식량 작물의 부가가치를 높이는 산업화 연구를 확대함과 동시에 중·북부 지역의 식량 작물을 안정적으로 생산하기 위한 기반을 갖추는 데 주력하고 있다.”고 말했다.

식량작물 소비확대와 관련한 질문에서는 “국산 식량 작물의 소비 확대를 위해 원료곡의 품질 관리와 기준을 설정하고, 가공 제품별 최적 품종 선발과 농산업체가 필요로 하는 가공제품화 기술을 개발해 산업화를 지원할 계획”이라고 밝혔다. 박 부장은 또 “중부 지역 맞춤형 종자 생산 기술과 공급 체계를 구축하고, 중·북부 지역의 농업 환경이 북방 지역과 비슷한 장점을 살려 북방 지역 기상정보를 활용한 작물 생육 반응 연구도 강화할 예정”이라고 말했다.

중부작물부는 곡물 자급률을 높이기 위해 중·북부 지역 작물별 재배 조합(작부체계)을 개발해 권역별 거점 단지를 조성·확대할 계획을 세워두고 있다.

설명을 마친 박기훈 부장은 “우리나라 인구의 61%가 집중돼 있으며, 국내 식품산업체 중 절반 이상이 수도권에 밀집해 있어 중부작물 연구의 기능 강화가 필요했다.” 라며, “앞으로 중부작물부는 식량 작물의 지속적인 소비 확대를 위한 가공·이용 기술 개발과 중·북부 지역에 알맞고 현장 적응성이 높은 농업 기술 개발을 강화함과 동시에, 다가오는 통일시대를 대비해 북방 농업 연구도 중점적으로 추진할 것” 이라고 힘주어 말해 거는 기대가 크다. 나남길 kenews.co.kr