권재한 농촌진흥청장은 2월 27일, 충청남도 부여에 있는 뒤영벌 스마트 생산업체를 찾아 생산 현황을 점검한 데 이어 뒤영벌을 사용해 방울토마토를 재배하는 농가를 방문, 뒤영벌의 화분 매개 효과를 확인했다.

이날 권재한 청장이 방문한 업체는 농촌진흥청이 개발한 뒤영벌 대량 사육 기술을 이전받고, 스마트 사육시설 신기술 시범사업에 참여해 연간 2만 벌무리(봉군)를 생산하고 있다.

권 청장은 스마트 기술로 뒤영벌 생산 환경이 정밀하게 제어되는 현장을 점검한 뒤 뒤영벌 생산업체, 청년 농업인, 지자체 관계자와 간담회를 갖고 뒤영벌 생산기술에서 개선할 부분, 지원책 등에 대해 의견을 나눴다.

이 자리에서 권 청장은 고품질 뒤영벌을 효과적으로 생산하는 스마트 기술을 도입하고, 양질의 여왕벌이 공급할 수 있도록 계통육성과 보급체계를 구축하고 있다고 강조했다. 또한, 뒤영벌 생산 현장에서 필요로 하는 맞춤형 기술을 지속해서 개발하고 지원하겠다고 약속했다.

이어 농촌진흥청이 개발‧보급한 뒤영벌 표준 이용 기술을 적용, 방울토마토를 재배하는 농가를 찾아 뒤영벌 사용 효과와 농가 수급 상황을 살폈다.

토마토는 무밀작물이기 때문에 화분 매개에 꿀벌을 이용할 수 없다. 그동안 사람 손으로 일일이 하던 수분 작업을 뒤영벌을 이용함으로써 작업 비용을 54% 절감하고 상품성을 높일 수 있게 됐다.

권 청장은 “최근 꿀벌 소실로 농작물 생산에 차질이 생기지 않도록 뒤영벌로 농작물을 안정적으로 생산하는 기술을 개발, 현장에 보급하고 있다.”라며, “농업 현장의 어려움을 해결할 수 있는 연구와 기술지원에 앞장서겠다.”라고 말했다.

농촌진흥청은 2002년 뒤영벌 생산기술을 개발해 지금까지 20개 업체에 기술을 이전했다. 또한, 뒤영벌 사육 전 과정을 휴대전화 등으로 관리하고 환경을 세밀하게 제어하는 ‘뒤영벌 스마트 사육기술’을 개발해 뒤영벌 생산업체에 보급 중이다. 그 결과, 생산업체의 뒤영벌 평균 생산성이 15% 증가해 조수입이 7.1% 늘었다.

권재한 농촌진흥청장은 “뒤영벌은 꿀벌과 달리 연중 대량생산이 가능하고, 시설재배와 수직농장 등 한정된 공간에서 화분 매개 효율이 높아 수요가 늘고 있다.”라며 “한 해 평균 23만 개 뒤영벌 벌통을 사용하고 있는 농가의 기술 수요를 적극 수렴해 인공수분 대비 상품성은 높이고 경비는 절감할 수 있는 사육 기술과 시설 구축 연구개발, 보급에 더욱 매진하겠다.”라고 말했다. 나남길 kenews.co.kr