거대 억새에서 바이오에너지 원료를 대량 확보하고 바이오에탄올을 생산하는 시험 공장이 완공됐다.

농촌진흥청(청장 이양호)은 바이오에너지용 억새 ‘거대1호’ 시범단지 148ha를 완성해 내년 말부터 에너지화가 가능한 수확물을 해마다 3,000-4,000톤을 공급할 수 있게 됐다고 밝혔다. 농촌진흥청에서는 바이오에너지 원료를 확보하기 위해 2009년 바이오에너지용 ‘거대 1호’를 개발하고, 2011년부터 올해까지 3년에 걸쳐 금강 유역에 대규모 억새 생산 단지를 조성했으며, 앞으로 강변둔치 등 국내 유휴지로 재배 면적을 5,000ha까지 확대할 계획이다. 또한, 단지에서 생산한 억새를 ‘분쇄→전처리→당화→증류·탈수 과정’을 거쳐 바이오에탄올을 생산하는 공정을 개발하고 파일럿 플랜트 규모의 시험 공장을 구축했다. 시험공장은 하루 100kg의 억새 원료를 처리해 15L의 무수에탄올을 생산할 수 있는 규모로 국내에 처음으로 적용된 설비이며, 억새 1톤당 200L 이상의 에탄올 추출을 목표로 하고 있다.

억새 마른줄기를 수확해 바이오에탄올을 만들면 시범단지 148ha에서 해마다 60만-80만 L(12～16억 원)를 생산할 수 있다. 더 나아가 재배 면적을 5,000ha로 확대할 경우 2,000만～3,000만 리터의 바이오에탄올 생산이 가능할 것으로 기대된다. 이는 자동차 4,000대(50L/일)가 최소 100일 이상 운행이 가능한 양이다. 곽동신 livesnews.com