우유자조금관리위원회(위원장 이승호)가 지난 11월 전국 소비자 3,000명을 대상으로 실시한 ‘우유 섭취 및 소비 인식조사’ 결과, 소비자의 우유 선택은 가격보다 신선도와 품질에 대한 신뢰를 중심으로 형성돼 있는 것으로 나타났다. 

조사에서 우유 구매 기준 1순위로 신선도를 선택한 비율은 57.7%, 1·2순위 합산은 75%에 달해 압도적으로 높았다. 반면 가격을 1순위로 선택한 비율은 13.8%로 크게 낮았다.

실제 구매 행태에서도 신선도 중심 경향은 확연했다. 응답자의 66.7%는 평소 신선우유를 주로 구매한다고 답했고, 별도 항목에서는 92.7%가 국산 신선우유를 선택한다고 응답했다. 국산 우유는 착유 후 냉각·살균 과정을 거쳐 2~3일 내 소비자에게 도달하는 국내 생산·유통 구조를 갖고 있으며, 이 점을 인지한 소비자일수록 구매 의향이 더욱 높게 나타났다. 신선우유 구매 의향은 ‘매우 높다’ 61.8%, ‘다소 높다’ 25.3%였다.

반면, 수입 멸균우유는 인지도는 높지만 구매로 이어지는 비율은 제한적이었다. 인지율은 76.2%였으나 실제 구매 경험은 전체의 39.5%에 그쳤다. 멸균 공정으로 상온 유통이 가능하지만 해상 운송·통관·국내 물류를 거치는 데 평균 3개월 이상이 소요되는 특성은 소비자 신뢰에 부담으로 작용한 것으로 보인다.

특히 2030세대는 다른 세대보다 가격 민감도가 높았지만, 이는 국산 신선우유 2~3일 vs 수입 멸균우유 3개월의 유통시간 차이에 대한 정보 부족에서 기인하는 것으로 나타났다. 국산 신선우유의 2~3일 유통 사실을 모르는 비율은 20대에서 절반 이상이었고, 수입 멸균우유의 3개월 이상 유통 구조를 모르는 비율은 20·30대 모두 70%를 넘었다.

우유자조금관리위원회는 이번 조사 결과와 관련해 “소비자 의견을 다각적으로 수렴하고 이를 정책 및 사업 운영에 충실히 반영해 나가겠다”며 “국산우유의 신선도와 품질 경쟁력이 소비자에게 정확하고 체계적으로 전달될 수 있도록 정보 제공과 소통 활동을 강화하고, 소비자가 신뢰를 기반으로 합리적인 선택을 할 수 있는 환경 조성에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 나남길 kenews.co.kr